一些黑色素瘤可能始于毛囊

毛囊内发现黑素细胞干细胞，如下所示。 伊万·马蒂奥利（Ivan Mattioli）/ iStock通过Getty Images

皮肤癌是最常见的癌症类型。它最致命的形式是黑色素瘤。黑色素瘤不如其他类型的皮肤癌常见，但更可能侵袭附近的组织并扩散到身体的其他部位。

黑色素瘤从黑色素细胞发展而来。这些细胞存在于皮肤，眼睛和头发中。它们产生一种称为黑色素的天然色素。

黑色素瘤通常首先出现在皮肤的最外层，即表皮。然后它侵入表皮下面的一层，称为真皮。研究人员经常使用动物模型来了解疾病的根本原因。但是，在小鼠模型中，黑色素瘤通常似乎始于真皮。因此，尚不清楚该疾病如何产生的早期阶段。

黑色素细胞干细胞是黑色素细胞的来源，位于毛囊的下部。一些研究表明，这些干细胞可能发生致癌（致癌）变化，迁移到表皮，并发展成黑色素瘤。为了探索这种黑素瘤的潜在起源，由纽约大学朗格健康学院的伊梅·梅伊米博士领导的一组研究人员对毛囊内黑素细胞干细胞中的致癌基因突变的基因工程小鼠进行了基因改造。他们标记并跟踪了细胞的迁移和黑色素瘤的发展。

这项研究由美国国立卫生研究院国立关节炎与肌肉骨骼和皮肤病研究所（NIAMS）和美国国立环境卫生科学研究所（NIEHS）资助。结果于2019年11月4日在线发布 自然通讯.

研究人员发现，随着头发生长阶段的开始，突变的黑素细胞干细胞向上迁移至毛囊并进入表皮。这种运动在正常情况下不会发生。这种转化需要通常在毛发生长过程中产生的两种信号蛋白-内皮素（或Edn）和Wnt。表皮侵袭后几周，黑色素瘤向下迁移到真皮中。

研究人员发现，这些经过基因修饰的小鼠的黑色素瘤与人类黑色素瘤具有相似的遗传和分子特征。这些发现需要在人体研究中得到证实，但它们表明，黑色素瘤可能源于毛囊中的黑素细胞干细胞以及皮肤层中的黑素细胞。

伊藤说：“通过确认毛囊中的致癌色素细胞是黑色素瘤的真正来源，我们对这种癌症的生物学有了更好的了解，并提出了应对方法。”

-作者Tianna Hicklin博士